De Federal Highway Administration (FHWA) publiceert de Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD), die voorschrijft dat de planning van verkeersveiligheidsvoorzieningen moet voldoen aan de informatiebehoeften van weggebruikers om complexe verkeersinformatie effectief te beheren. De MUTCD specificeert gedetailleerde vereisten voor de plaatsing, grootte, vorm, kleur en informatie-inhoud van verkeersregelapparatuur om informatie-overload te voorkomen. Deze handleiding standaardiseert het ontwerp, de installatie en het gebruik van verkeersborden, wegmarkeringen en verkeerssignalen, en definieert specifieke normen voor vormen, kleuren en lettertypen die worden gebruikt op verkeersborden en wegmarkeringen.
In de Verenigde Staten moeten alle verkeersregelapparatuur over het algemeen voldoen aan de MUTCD. Staats- en lokale overheden, evenals particuliere bouwbedrijven, houden zich aan deze richtlijnen om te zorgen voor naleving van nationale normen. Hoewel sommige staten hun eigen unieke normen en uniforme verkeersregelapparatuurcodes hebben ontwikkeld, blijven deze consistent met de federale richtlijnen. Het National Committee on Uniform Traffic Control Devices (NCUTCD) beveelt periodiek herzieningen en updates van de MUTCD aan bij de FHWA.
De American Association of State Highway and Transportation Officials (AASHTO) publiceerde in 1927 voor het eerst een reeks richtlijnen met de titel "Manual on Standards for Highway Signs and Markings", die verschillende verkeersregelapparatuur op plattelandswegen regelde. Dit document leidde tot de creatie van de "Manual on Street Traffic Signs, Signals, and Markings" om stedelijke verkeersnormen te reguleren. Hoewel deze richtlijnen het plattelands- en stadsverkeer afzonderlijk behandelden, bleek het lastig om twee afzonderlijke sets normen te handhaven. Daarom werkte AASHTO in 1932 samen met de National Conference on Street and Highway Safety (NCSHS) om een uniforme norm te ontwikkelen, die de MUTCD werd.
De MUTCD werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1935 en standaardiseerde verkeersborden en wegmarkeringen. In de loop der tijd heeft de handleiding acht revisies ondergaan om tegemoet te komen aan nieuwe toepassingen, de uitbreiding van het nationale snelwegenstelsel en technologische vooruitgang.
In 1966 nam het Congres de Highway Safety Act aan, die Titel 23, Hoofdstuk 401 van de US Code werd. Deze wetgeving vereiste dat alle staten voor 31 december 1968 verkeersveiligheidsprogramma's moesten opzetten en zich moesten houden aan uniforme normen die door het Department of Transportation (DOT) waren uitgevaardigd als voorwaarde voor het ontvangen van federale snelweghulpfondsen. Staten die zich hier niet aan hielden, kregen te maken met een vermindering van 10% van de financiering. Als gevolg hiervan nam het DOT, gebruikmakend van de wetgevende macht die werd verleend door Titel 23, Hoofdstuk 402 van de US Code, de gehele MUTCD over als de norm onder Federal Regulations Titel 23, Sectie 655.603. Staten konden aanvullende documenten aan de MUTCD toevoegen om hun specifieke richtlijnen op te nemen, maar moesten consistent blijven met de federale handleiding en de nodige updates binnen twee jaar na eventuele federale herzieningen doorvoeren.
Op 2 januari 2008 publiceerde de FHWA een voorgesteld herziening van de MUTCD in het Federal Register, met een concept dat tot 31 juli 2008 ter inzage en commentaar van het publiek lag. De bijgewerkte versie van de MUTCD werd in 2009 gepubliceerd.
Alle nieuwe of herziene content voor de MUTCD wordt aanbevolen aan de FHWA door het National Committee on Uniform Traffic Control Devices (NCUTCD), een non-profitorganisatie. De NCUTCD biedt ook interpretaties van de handleiding aan andere instanties, waaronder staatstransportafdelingen. De NCUTCD is toegewijd aan het vergroten van het bewustzijn onder het publiek en professionals over veilige verkeersbeheersapparaten en -gedragingen. Het dient als een platform voor gekwalificeerde personen om deskundige meningen over deze zaken uit te wisselen.
Het comité wordt gesteund door 21 sponsororganisaties, waaronder transport- en ingenieursorganisaties (zoals AASHTO en de American Society of Civil Engineers (ASCE)), veiligheidsorganisaties (zoals de National Safety Council (NSC) en de Highway Safety Foundation) en de American Automobile Association (AAA). Het comité bestaat uit vertegenwoordigers die door elke sponsororganisatie zijn genomineerd om beslissingen te nemen.